|
二十 廿四
一陣嘈雜的人聲，我突然驚醒，發覺衣服已經脫得精光，身旁還蜷伏著一個人體。正在發楞，東尼和尼奧正開門進來，東尼一看便大叫：
「好呀！你也來搶我的老相好！」
我怔怔地回想了一下，才想起身邊的女孩是威瑪，東尼眾多的女友之一。神智不清之下，糊裡糊塗地幹了這種尷尬事來，後悔已經來不及了，只好說：
「你的老相好遍佈天下，叫我怎麼辦？」
威瑪害羞地把衣服蓋在身上，東尼對她說：
「妳可聽說過中國菜甲天下？朱是個好廚子哩！」
威瑪把頭埋到我的肩膀上，我不禁有點擔心了，凱洛琳還在時，我們曾去過威瑪家，她父親米朗達曾說過，為了把女兒嫁出去，他願意以一間雜貨店作嫁粧。萬一她真看上我，纏著不放，以後怎麼辦？（事見＜巴西狂歡節＞）
「不早了，妳回去吧！」
她抬起頭來，幽幽地望著我，委屈地說：
「你要趕我走？」
「不是！但是你父親會罵妳的。」
「不會！是他叫我來玩的。」
東尼高興地跳著森巴說：
「朱老闆！賒包香煙可以吧！」
一時的不慎，喪失了神智，只怕這筆債不好償還了。
我送她到九月七日大道上，叫了部計程車，她情意綿綿地堅持第二天要來看我。
這種事只有求教於東尼，我希望能不傷她的心，而又能保持我的自由之身。
東尼聽了，大感為難，他說：
「顯然你沒有經驗，我看她是動了真情，以後會相當麻煩。告訴你一個訣竅，假如有女孩子纏上你，而你又不願意跟她長期相處。最簡單的方法，就是上床後立刻做愛，絕對不可以愛撫！沒有愛撫的做愛，對女人說來簡直沒有一點滋味，有時反而是痛苦。你看我認識這麼多女人，卻沒有一個纏著我不放。」
我這才瞭解他之能出入花叢，而來去自如之妙。事到如今，總得想個解決的辦法。叫我和威瑪結婚，是絕對不可能的。他想了想，說：
「辦法多的是，你一定要狠心。否則，白手成家也不壞呀。」
尼奧聽了這件事，也勸我道：
「或許現在說這個還太早，但是結個婚也不壞。你不必放棄我們這種生活，結了婚一樣可以修道。」
東尼又安慰我說：
「不過，以我過去的經驗，女孩子的事是說不準的。你不必放在心上，說不定她也只是一時新奇，過去就算了。」
我也只好狠下心腸，聽天由命了。
甘格晚上未歸，第二天晨課也不見人影。沙爾索正不願上課，便自告奮勇要去找他。尼奧也知道他坐不住，便由他去了，結果晨課草草的了事。
不到十點鐘，沙爾索果真把甘格拖了回來。甘格一向很恬淡，人人羨慕，但是眼前所見的完全是另一個人。他神態疲憊，眼裡泛著紅絲，一進來便低著頭，什麼都不肯說。
沙爾索得意洋洋地在一旁表功：
「他一個人坐在海邊，浪都鑽到褲襠裡去啦！我問他：『你在洗什麼』？他不理。我又問：『你昨夜上哪兒風流啦』？他也不理。可是我提到一個人，他就……」
甘格抬頭瞪了他一眼，沙爾索嚇得趕緊躲開。尼奧猜是瑪莉露，便問他：
「你們倆鬧翻了？」
甘格搖搖頭，尼奧又問：
「她有什麼問題？」
甘格又搖搖頭說：
「不與她相干！」
「那是為了什麼？」
「我！」
「你？你有什麼問題？」
甘格低頭不語，沙爾索殷勤地獻上大麻，甘格搖搖頭。
東尼想了一想，問道：
「你不能人道了？」
甘格不屑地瞪了他一眼，懶得答理。
東尼說：
「你不開口，我不瞎猜怎麼辦？」
我也說：
「甘格，大家情如兄弟，有問題何妨談談？說不定那也是我們的問題。」
甘格突然抬起頭來，絕望地說：
「我愛上她了！」
東尼聽了哈哈大笑：
「這有什麼好難過的？來來，和朱正好是一對，我們來慶祝一番！」
「慶祝什麼？我們夠資格嗎？想想昨天那兩個孩子！想想菲力和白蒂！」
不錯，我們既選擇了做嬉皮，就是貪圖自由自在，不負責任的人生。若真能做到心裡一無沾惹，隨遇而安，倒不失為一種瀟灑的生活方式，問題在有幾個人做得到呢？
從凱洛琳離開我們開始，就有如核子連鎖反應一樣，我們一個接一個地面臨了考驗。可能是巧合，也可能是時間到了，當周遭環境與人際關係的互動達到某一程度時，各種變化便紛至沓來。世界是動態的，沒有事物不在改變之中，我們既然選擇了獨立自主的道路，就要有足夠的能力，去承受其後果。
東尼默然了，彷彿一塊沉沉的布幕，緊緊地壓在我們身上。我們這一群失水的游魚，頓時成了擺設在角落的標本。
廿一.
受到甘格這一番話影響的，首先是東尼，不由得又令他回到那個解不的心結。其次則是秀子，我記起凱洛琳說：「秀子是個女人……」女人和男人根本的差別，是她有個簡單而原始的慾望－－家。平時她不提這事，因為這也是她的最痛，她愛尼奧，犧牲自己，為的是讓尼奧能夠安心追求他的目的。
但她也有脆弱的時候，這兩天來變化太大了，一件事引出另一件，情緒影響著情緒，終於她忍不住，哭了。誰都沒有心情勸她，誰都想盡情一哭。但是我們這些大男人，卻只能一個個咬緊牙根，聽她淒婉的哀聲，和著溫熱的淚串，刷過冰冷的心頭。
沙爾索沒有這份感覺，他天生是個樂觀者，這時他又搬出了靈藥。沒有人願意接受，大家都在矛盾中掙扎，是向人生妥協呢？還是征服人生？
沙爾索見大家呆若木雞，他便自顧自地燃起大麻，嘻嘻地笑著。每當他一抽大麻，話就不停，也不顧別人怒目相視，自言自語地說：
「絕！絕！愛人也好，人愛也好，我小子不懂那一套。我住鄉下的時候，看中了一個世界小姐，我對她說：
「『我喜歡妳』。
「她說：『可是我不喜歡你』。
「我說：『這樣更好，省得麻煩』。
「她說：『你為什麼喜歡我呢』？
「我說：『因為妳美呀』！
「她說：『誰說我美』？
「我說：『我呀！所以我說妳是世界小姐呀』！
「她說：『你胡說』！
「我說：『胡說有什麼不好？妳高興，我也高興呀』！
「她說：『你明明知道我是個瘸子』！
「我說：『瘸子也沒有我難看呀！你瞧我像個毛猴子』！
他說著撩開上衣，又露出他那身毛。他這一逗，雖然沒有人笑出聲，倒也沖淡了不少哀愁。他繼續說：
「她就叫我去看她老爸爸，我說：
「『不行，萬一妳爸爸是維亞多，看上我豈不糟了』？
「她的老爸住在山邊，他先看我的腿，短一點，可一條也不少。他問我：
「『你要打獵』？（註：巴西話打獵與結婚音極相近。）
「我說：『我的槍法不行，瞄不準』！
「他說：『我也不準，所以把女兒打成瘸子』。
「我說：『我沒有獵狗』！
「他說：『如果你管用，就不用狗』！
「我說：『我行頭也沒有呀』！
「他說：『只要有驢就夠了，我年紀大了，只有這麼幾個女兒，一個換十頭驢，才能越老越驢』。（註：巴語驢為笨之意。在文法上「越多驢」與「越驢」相同。
「誰叫我只有一條驢呢，不然，嘻嘻……」
他一個人笑得好不開心，別人卻無心說笑。一個人無欲則剛，甘格以往沒有愛的煩惱，也沒有成家的慾望，那時，他經常能保持寧靜的心境。現在，他有了一個希望，卻是他情況所不允許的，他再也笑不起來了。
東尼打破了沉寂，他說：
「今天下午我要去繳房租，我準備多弄些錢來，還有什麼要買的？」
我說：
「伙食費快光了。」
尼奧說：
「下週我們要去貝林，需要錢。」
東尼看到秀子彷彿有話要說，便問道：
「日用品還夠不夠？」
秀子搖搖頭，沒有開口，東尼皺著眉頭說：
「也要錢吧？」
秀子點點頭，東尼掏出一個小本子，一一記上。他默算了一下，突然間，把簿子和筆往地上一摔，憤怒地跳了起來，大聲吼著：
「錢！錢！錢！什麼都是錢！我們還是人嗎？」
大家吃了一驚，卻沒講話，沙爾索已經吸醉了，他糊裡糊塗地應聲道：
「嘿嘿……錢……嘻嘻……誰要錢……」
東尼一肚子火，無處宣洩，指著沙爾索道：
「你當然不要錢，等你有了負擔，就知道錢的重要了。」
沙爾索楞楞地望著東尼，半響才懂，他傻傻地笑著說：
「要錢嘛！就去賺嘛！」
「誰去賺？還不是我嗎？」東尼怒氣沖沖地大吼。
沙爾索不知道東尼是有感而發，被東尼一吼，頭腦清楚了一點。他立刻收起了嬉皮笑臉，謹謹慎慎地瞄了一眼，發覺氣氛大異尋常。嚅嚅了半嚮，還是決定向東尼示好，於是又拉開了笑臉，對東尼說：
「要賺錢，我告訴你，我們鄉下有個老頭，他……」
東尼懶得聽，突然想到一件事似的，猛地站起來說：
「哼！不論如何我要想法弄些錢來！我不信弄不到！」
我很同情沙爾索，眼看著東尼出去了，他的話卻掛在半空中，我便接口道：
「沙爾索，你說那老頭怎麼啦？」
沙爾索眼望著東尼的背影，聽到我的問話，漫不經心地說：
「老頭？啊，老頭死了！」
廿二.
下午，東尼出去張羅錢，沙爾索與甘格也出去了，尼奧與秀子在睡午覺。我正打算寫日記，威瑪來了。
前幾次見面，都是在晚上或室內微弱的燈光下。但在充足的光線下，特意打扮的她，使我眼睛一亮，一時間幾乎認不出來。她妝化的很濃，眉目倒很清秀，但輪廓卻很生硬，顴骨突起，鼻梁高聳，打扮起來活像時裝店櫥窗中陳列的蠟像。
我不太情願地招呼她坐下，她想靠著我，我立刻說：
「隨時會有人來。」
「怕什麼？」
我顧不得傷她的自尊，我必須告訴她：
「我是個獨身主義者，昨夜是因為抽了大麻，迷糊中……」
「把我當成另外一個人？」她幽幽地說。
「不！迷糊中我不能自制。」
「為什麼要自制呢？」
「我不願受到任何約束。」
「我絕不約束你，我知道我很醜，不會有人喜歡我。」
「妳錯了，妳並不醜，只是每個人欣賞的觀點不同。我很喜歡妳，但是，妳看看我們這種生活，我們不夠資格愛任何人。」
她低著頭，淚珠泫然欲滴，我不忍心傷害她，只得說：
「假如妳願意的話，我希望和妳保持昨天那種關係。」
「每個男人都這樣說。」
她開始哭了，賈寶玉說得好，女人是水做的，哭起來似乎都顯得分外嬌美。我不能被軟化，不一次說清楚，以後的麻煩將會無休無止。
「我只希望妳冷靜的考慮一下，像我們這種被稱為嬉皮的人，一向是好吃懶做，不見容於社會，連生存都有問題，妳能跟我受這個苦嗎？再說平日我們亂七八糟成了習慣，你又能忍受我們喜新厭舊的毛病嗎？妳要的是安定的家庭生活，妳該結交一些規規矩矩的青年。繼續和我們混下去，妳一輩子都不會有希望。」
「我爸爸說你們很有學問，是很有辦法的人。」
「他不瞭解我們，可是妳應該看得出來，我們是一群光說不練的人。看起來我們很逍遙自在，事實上我們是沒有出息，不夠資格享受一般人所認為的幸福。真要和我們在一起，妳不妨先考慮一下，有一餐沒一餐的，沒有新衣穿，睡地板就算是好日子。今天東尼去籌錢，如果弄不到，我們很可能要到街上睡覺了。」
「真的？」她大為驚訝。
「我想騙妳也辦不到，妳看看我們這裡，再窮的人也比我們好。」
她遊目四望，才認清了這個殘酷的事實，她夢醒了，由天上跌了下來。她又問我： 「你難道不想過好日子？我是說……」
「對我來說，這樣沒有責任的日子就是好日子。」
「可是，你不怕挨餓？」
「怕挨餓？死都不怕，還有什麼可怕的？」
她傻傻地望著我，我也仔細地打量她，想看出這番話能不能得到預期的效果。由她的神態看來，我發現不太樂觀。她想了一會，又說：
「假如環境能改善些，不是更好嗎？」
麻煩終於來了，顯然她有意動她爸爸的腦筋。我已經錯了一次，不能再錯了，這是我挽回頹勢的良機，她的條件當然不可以接受，不過毫無理由的反對，只有把事情弄得更糟。我決定說實話：
「環境能改善當然好，但是那還能叫嬉皮嗎？」
她沒有回答，也不再說話，一個人靜靜地坐著低頭沉思，不時地又抬起頭，瞟我一眼。直到她告辭回去為止，由她眼中流露的情感，我知道這問題並沒有解決，但是在表明了立場後，我不再為這件事煩惱了。
晚上，貝珍來了，東尼還不見人影。我陪貝珍坐在娛樂間裡，一直找不到可以開口的話題。幾乎等到了半夜，我勸她回去，她卻說：
「這一切都是我引起的，我考慮了幾天，發現有兩個方法可以贖罪，一是幫你們解決問題，一是與你們一同承擔這個痛苦。」
「瞎說，這事與妳有什麼關係呢？遲早要發生的！」
「但卻正好給我碰到了，我不能原諒自己！」
「荒唐！妳解決得了嗎？妳知道問題在哪裡嗎？」
「我當然解決不了，所以才打算加入你們。」
「別胡鬧！妳還在求學，妳有妳的前途！」
「如果你認為所走的道路是錯的，為什麼還要走下去呢？再如你認為是對的，那又為什麼要阻止我？」
好犀利的詞令！我問自己，這條道路是對是錯？老實說，我答不上來。有一點倒能肯定，就是我在走頭無路之下來到這裡，並且在這裡找回了自己。但這只是個個案，是源於我個人特殊的經驗及背景，換了另一個人，不一定能得到同樣的效果。
對貝珍而言，她的問題是東尼，而東尼是顆威力強大的定時炸彈。她來這裡不僅幫不了東尼，恐怕連自己都會被炸掉，不論如何，我不容這種事情發生。
我知道貝珍是個極有主見的女孩，她說出這番話，一定已經作了周全的考慮。我怎麼針對她的問題，讓她瞭解真實的狀況呢？
再說，尼奧很想吸收她，說不定在我們談話的當兒，尼奧突然冒出來，那就再也難以挽回了。所以我決定送她回去，就便在路上暢談一番。
「走！我送妳回去，咱們在路上聊聊。」
「不，我要等東尼回來。」
「妳要等東尼回來？妳以為他天天睡這裡？」
「這裡不是他的家嗎？」貝珍實在天真得可愛。
「家？東尼不能有家，至少，東尼很少睡在家中。」我發覺這是一個有效的切入點，所以特別強調「睡」字。
「是嗎？我以為他很顧家，只是與他太太相處不來而已。」說著，她不再堅持，我們小心翼翼地摸著黑，下了危樓。
「東尼是個好人，而且是個極為敏銳、有理想、有見識的青年。可是我們身處在一個惶惑的時代，我們和東尼一樣，既不能接受當今社會的價值觀，又找不到適當的方向。我們只有無休無止的追尋，誰都不知道最終會得到什麼。
「妳要知道，我們已經走得太遠了，人生最有朝氣的一段已經過去了。就像秋天的落葉一般，再也無法回到那欣欣向榮的枝頭。而妳，妳不屬於這裡，妳根本還沒有看到這個世界，先去看看再決定來不來也不遲。」我很誠懇地勸她。
「謝謝你的好意，請不要把我當成小孩子，我懂得雖然不多，但卻足夠令我想一想了。我接觸的人不算少，在家鄉裡，我是天之驕子，因為內地難得有幾個人到大城市來讀大學。在學校裡，我也是風頭人物，女孩子嘛，只要有三分姿色，一些自命不凡的大男人，就開始動起我們的腦筋了。
「老實告訴你，我受過傷，而且傷得很重，但是我認為很值得，因為我成長了。你說的我都懂，而且也想過。如果你問我，有沒有勇氣拋開一切，去追尋那個不知有無的真理，老實說，我做不到。正因如此，我很佩服你們。更重要的是，我愛東尼，雖然我知道他並不愛我。」她的頭腦很清晰，說得清楚明瞭。
「好吧！我不再多說，如果妳真要參加，也希望妳趁暑假時來。至少，這樣不會擔擱學業。」
「這點也請你放心，一切我都有安排。」
廿三.
我們都睡了，想不到東尼居然在深更半夜回來了，更令人不解的，是甘格也跟他在一起。他把我們都叫醒，點了蠟燭，大家圍坐在工作室裡。
誰都不知道他葫蘆裡賣什麼藥，但是見到他容光煥發，大家也陪著高興。沙爾索一直打著哈欠，最後老實不客氣地靠著牆壁打起鼾來。
東尼一再神秘地望著我笑，笑得我心裡發毛。大家坐定後，他清理一下喉嚨，煞有介事的說：
「今天是宇宙神教沙爾瓦多分壇第一次革新會議，出席人有尼奧，秀子，朱，甘格，半個沙爾索和東尼我。」
沙爾索聽到他的名字，小眼睛張了一下，仍舊打著呼嚕。東尼繼續說：
「房租繳了，朱的護身符發生了效用，律師說明後天就去找人把電燈裝起來。」
原來是為了這個，我喜歡蠟燭，有了電燈反而沒有情調，他又說：
「好幾個答應捐款的人都去旅行了，收到的錢只夠繳房租。可是，有個天大的好消息，只要我們願意幹，不僅今後生活不愁，還夠資格辦一個孤兒院。」
說完，他望著大家不再作聲，只不時的瞟我一眼。甘格已恢復了平靜，也不斷地斜眼偷看我。
秀子很感興趣，開口說：
「東尼！你……」
「東尼！你說呀！」尼奧比她更急。
「我說！我說！但是在我把話說完以前，誰都不要打岔，你們答不答應？」東尼先放話在前面。
「只要你不吊胃口，我絕不多嘴。」尼奧表示。
「你呢？」東尼問我。
「你說完了我也絕不表示意見。」想必是上次我阻止他打賺錢的主意，他今天特別要穩住我。其實，我本無意阻止別人去賺錢，如果不能志同道合，做出了有違初衷的事，我大可隨時離去，不必強迫他人和我一樣。
「好極了」，東尼侃侃而談：「今天下午募捐時，我遇到米朗達，他拉我去他家裡。不知道朱耍了什麼手段，總之，他提議要請我們這幫人給他經營一間雜貨店，條件是在三個月內由現在的不賺錢做到賺錢。當然我不敢答應，因為我們都不是生意人，而且我們不是來賺錢的。
「可是等他把那間雜貨店的位置一說，我立刻有了一個主意，那地點在畢杜巴區，面積也很大。畢杜巴是新社區，而且全是高級住宅，附近還沒有一間像樣的超級市場。當然開超級市場要大本錢，但是也能賺大錢，我便建議由我去找人，投資個幾百萬，開一間高級的超級市場。」
我猜這是威瑪的主意，反正不論他們怎麼辦，我絕對置身事外。尼奧聽了也沒有露出一點興奮之意，但都不便打岔，東尼繼續說：
「米朗達聽了，非常高興，我便打了個電話到里約，正巧這個朋友也在找我，說巴西石油公司增資，他們買了百分之二的股份，打算進軍巴伊亞的房地產。他們一聽能在畢杜巴區找到土地，連計劃都不聽，條件都答應了。」他又開始賣關子了，望著大家，面帶得色笑著不說話。看看我們個個面無表情，他覺得沒趣，只好接著說：
「我的條件是，只要生意談成，他們就捐錢給我們，辦孤兒院！」說時，他激動得面色微紅，興奮地搓著雙手。
尼奧聽得有興趣了，他習慣性地換一個姿勢，身體往前傾，左手撐著下巴。那是他專心聆聽的意思，東尼受到鼓勵，又說：
「米朗達聽說要辦孤兒院，他說那根本不是問題，有一個政府辦的孤兒院，一直找不到理想的管理員。以我們的條件，只要願意，隨時都可以去。他不管我們怎麼辦，只希望我們先幫他把雜貨店的事辦好。
「詳細情形明天再談，我回來先徵求大家的意見。還特別把甘格找來，他表示贊成，現在全看你們的了。」東尼說完，很戲劇化地做個手勢，然後端端正正的坐著，一副準備接受審訊的樣子。
我說過絕不表示意見，事實上也無意見可以表示。他們如果贊成，我準備一走了之。如果談不妥，也與我不相干。秀子有些心動，看著尼奧不語。尼奧則盤算了一下，說：
「這件事，依我的看法，除了你，我們誰都幫不上忙。只要你不擔誤功課，高興做什麼就做什麼。只是政府那個孤兒院，我倒希望能談一談。朱，你看如何？」
東尼接下去說：
「其實這不會擔誤功課，米朗達拉攏我們，完全是為了威瑪。後來因為他這塊地，正好在巴西石油公司的計劃區內，才演變成這個局面。這件事成不成，不在於里約方面，而在於米朗達的態度。所以我希望朱出面，由我來出主意，保證不牽連威瑪。這是為了大家的修行，相信朱不會太自私的。」
大帽子給我戴了不少，我仍然聳聳肩，未置可否。
「你這算答應吧？」東尼緊逼不捨。
「我說過絕不表示意見。」我忍不住表示了意見。
「米朗達並沒有提到你，威瑪的事我也只是猜測。你也不必做什麼，僅僅明天出席一下，表示我們團結一致。看在那些孤兒的份上，救救人也是應該的。」
想不到東尼還會統戰，尼奧沒有說話，秀子和甘格則充滿期待的望著我，他們都急切地需要安定的生活。這原本就是個永恒的矛盾，要追求真理，就得不到安定。就以宗教為例吧！哪個教會不是成功的企業機構呢？沒有企業的支持，那麼多的神職人員，又怎樣為子民服務呢？
正因為宗教解決了這個矛盾，所以宗教不再是真理的追尋者，而成為社會秩序的穩定力量。我們這些迷途的羔羊，在還沒有開始起步之前，就已經嚮往安定的人生，我們究竟在做什麼？為了傳揚宇宙神教？增加一種信仰的選擇？藉著各種慈善事業及社會福利，以供靈魂贖罪？
我沒有那麼多高貴的理想，我祇想瞭解宇宙的真相，就算是做不到，也是我的目標。這一剎，我悚然了，個人是人類的縮影，人生也只是生命的局部。連這些自命追求人生真理的人，都會這樣輕易地投向他們所反對的陣營，是否這就是人生的真實？
好在，我還有這份覺及悟，只要我繼續追求下去，管別人作甚？我不能以我的一生來窺覷人類的規律，正如同不能以嬉皮的生活來體驗整個人生。到底，這種生活只是一種獨特的方式，一個人生的片斷而已！
是時候了，我決定在短期內脫離他們。
廿四.
第二天會談時，我們把尼奧也拉去了。當時巴西上過大學的人口不到百分之一，物以稀為貴，大學畢業生是頗具身份的。
會談在東尼朋友焦基的辦公室舉行，他以前在東尼父親的手下做事，後來改行做運輸事業，現在已擁有二十噸重的大卡車三十餘輛。
巴西由於地方太大，城市不集中，鐵路的經濟效益不高，因此鐵路不發達。而東部得地勢之利，境內平坦無山，開發最早。他們開築公路簡直不需要勘測地形，只要在地圖上兩個城市間畫一條直線，駕著開山機，便可堆出一條筆直的高級公路。
有駕駛經驗的人，往往抱怨巴西的公路太直，有時開了幾十公里，除了上下起伏外，竟無彎可轉，甚至不見一人一屋。單調的景物以及無變化的動作，最易催人入眠，所以狀況頻傳，成為現代化公路上的一大諷刺。
沙市雖然是個海港，由於陸上交通發達，補給完全依賴公路運輸。焦基之所以對超級市場感到興趣，也與他自身的業務有關，他負責供應米糧給本地最大的超級市場系統－－巴耶、迪、曼東沙。
曼東沙之崛起本市，不過是近二十年的事，他一個人擁有十六家現代化的超級市場。不必談業務，僅是看他的倉庫就令人咋舌，每天巨型卡車進出不息，各式各樣的食品、日用品，應有盡有的消費品，分門別類地堆積在三十多間巨大的倉房中。
由於他資本雄厚，進出量大，成本便比同行低廉。十六家聯號，有無相濟，因此從不缺貨。過不多久，很多同業就被他打倒了，在沙市，他已跡近壟斷的局面。曾有人說曼東沙是沙市之王，手操沙市人民的生存大權，這話並不過分。市長是他支持當選的，在沙市，近百分之七十的人，直接在超級市場購物，而百分之七十的超級市場，直屬於他。
焦基之所以躍躍欲試，正因為他看準了沙市當時百分之十五的成長率。他自己有運輸網，對市場及經營極為瞭解。更重要的是，他可以找到支援的財團，但由於一直沒有理想的據點，不敢輕易下手。
畢杜巴這個新社區，是應巴西石油公司以及阿拉杜工業區之設立而生。住在這裡的都是南部及世界各國的工業巨子，不到數年間就繁榮起來，各種辦公樓、住家套房櫛比鱗次，已到了寸土寸金的地步。
曼東沙老了，幾個兒子在逸樂中長大，都是花花公子。焦基想把握住這個良機，認為只要能打下一塊地盤，小試身手，立刻便可以擴展範圍，與曼東沙一拚高下。
米朗達不是不知道他這個店面的價值，但是他沒有本錢，又是老派商人，不具備企業頭腦。他有好幾個商店，卻不放心交給外人管理，偏偏又沒有兒子。與其說他要發展超級市場，不如說他想藉此物色一個可靠的女婿。
在會談中，我連眼皮都不抬，瞑坐旁聽。
焦基表示錢有的是，只要地點合適，立即可以進行。米朗達則把地籍圖、產權證都帶來了，他的地有四分之一公頃，位置非常理想。如蓋十層樓，可以作為綜合性商場使用，除了百貨，還可以作其他用途。
焦基對畢杜巴也作了初步的調查，該區約有四千戶住家，泰半是新遷入的中等以上家庭，附近只有九家大小雜貨店，包括米朗達的在內。
他們對這個合作皆具信心，談得極為愉快。唯一煞風景的是尼奧，他對房子沒有興趣，念念不忘的，卻是那個孤兒院。
談完後米朗達請我們去他店中，又端出玉米糕。玉米糕讓我想起了凱洛琳，她去後沒有來過一紙一字。我們也沒探問過她的消息。對我而言，她還在我心中，東尼、尼奧可能早已把她遺忘了。
突然，米朗達叫了我一聲：
「『朵朵朱』（作者註：朵朵是博士之意，巴俗，凡大學生皆尊稱為博士。）！」
我知道要面對現實了，我抬起頭，毫無表情地望著他，他說：
「我瞭解你們年輕人的想法……」
「你知道我多大年紀嗎？」我打斷他。
「你……最多不過廿七八歲。」他猶豫著說。
「卅八了。」我故意加大兩歲。
「卅八？」他大吃一驚，立刻愁腸百轉，一肚子話都被封了回去。
在巴西是做兒女容易，做父母難，我很同情他，但卻不能不硬起心腸。只怪那天一支大麻，惹下這無窮的煩惱。
「不過，你看起來還年輕，難道你不打算成家立業嗎？」他還不死心。
「你已家成業就，可是你幸福嗎？」
「當然幸福」，他壓低聲音，向我們擠擠眼：「你們知道，男人有了錢，要什麼都可以的，呃？我可不是老頑固！呵呵！」我記得他每以情婦為傲。
「這就是幸福嗎？」
他的臉色略變，卻還是笑著說：
「威瑪很欣賞你，說你很為別人著想，她真說對了。」看來他真把我當作女婿了，又給我們端上一盤米糕，繼續說：「我當然幸福，找到了女婿會更幸福。」
東尼跟著打趣說：
「像威瑪這樣的女孩，又漂亮，又有個好爸爸，到哪兒去找？」
「唉！」那位幸福的爸爸聽了，感從中來：「女兒！女兒！我為什麼不能生一個兒子呢？四個女兒，從小就讓我勞神費力，到現在一個都沒有嫁出去，急都把我急死了！」
「急什麼，她們都還年輕嘛！」
「年輕？不瞞你說，威瑪還有兩個姐姐，一個已經是小老太太了！」（巴西人謔稱女孩子三十歲還沒有結婚為小老太太）
「沒關係，等我們這棟大樓蓋起來，有了錢，還怕女兒嫁不出去？」東尼安慰他。
「沒那樣簡單，唉！你們不知道。」他搖著頭，看了我一眼，努著嘴往屋裡一偏說：「像那位，主意多得不得了，憑著我疼她，有什麼辦法！」
「放心，我擔保她會嫁個好人！」東尼沖著我直笑。
「是呀！要看聖母瑪利亞開恩了！老天！為什麼我沒有兒子呢？」
|